Dr. Laurent VINIKOFF
Neurochirurgien, Clinique Velpeau TOURS

Un traitement contre la douleur, la neurostimulation
Conférence du 29 avril 2006 – Paris (Extrait)
Avec le soutien de l'association APAISER
Je vais parler de la neurostimulation dans le traitement des douleurs chroniques.
Qu’appelle-t-on douleurs neuropathiques chroniques ? Ce sont les douleurs en relation avec une atteinte, une destruction, partielle ou totale du système nerveux périphérique ou central. Le système nerveux périphérique concerne les récepteurs, qui permettent de percevoir le chaud, le froid, en fermant les yeux percevoir ce que vous avez dans la main, vous avez des récepteurs périphériques qui sont reliés à des nerfs, et jusqu’à la moelle, on appelle ça le système nerveux périphérique. Le système nerveux central lui est composé de la moelle épinière et du cerveau.
On voit que la neurostimulation va pouvoir agir à trois niveaux :
        - au niveau périphérique, matérialisé sur le schéma par les fibres qui arrivent dans la moelle
        - sur la moelle, on va pouvoir stimuler la moelle
        - sur le cortex directement
Le principe de la neurostimulation médullaire va être de renforcer un certain nombre de mécanismes naturels de la moelle qui visent à diminuer ou à contrôler la douleur.
Dans certaines conditions pathologiques, on va avoir un dysfonctionnement de cet équilibre et notre propos va être de bloquer les signaux de transmission douloureux dans la moelle. Sur le schéma, la douleur est véhiculée par les faisceaux inférieurs. Il y a deux types de faisceaux ; sans entrer dans le détail, les signaux remontent dans la moelle. Il existe dans celle-ci des centres qui régulent, qui modulent la douleur, c’est pour cette raison qu’elle est plus ou moins forte en intensité. Cette douleur arrive ensuite dans le cerveau où elle prend un sens. Vous avez mal car le cerveau a donné une signification douloureuse à ce signal. On peut imaginer que si on enlevait le cortex, la personne aurait mal, mais ne pourrait l’exprimer, il y aurait comme une espèce de cécité vis-à-vis de la douleur.
Cette stimulation dans le système nerveux périphérique ou central va avoir pour but de stimuler, dans le cas de la moelle, les cordons postérieurs de cette moelle. Je rappelle que la moelle est constituée de cordons, de faisceaux, comme des fils électriques qui passent, et ce sont ces fils là qu’on va stimuler. Cela va avoir pour conséquence de générer des fourmis, on appelle ça dans notre jargon médical des paresthésies. Ces fourmis, on va essayer de les générer dans le territoire où se trouve la douleur.
Les schémas : les messages qui arrivent dans la moelle subissent une modulation. Il y a des neurones ou des cellules nerveuses dont le rôle est de faciliter l’entrée de la douleur ou de la rendre plus difficile. Dans certaines pathologies, dans certaines causes de douleurs neuropathiques, donc des douleurs par atteinte du système nerveux, soit central, soit périphérique, soit les deux, on va avoir un dysfonctionnement de ce système de régulation. Ce qu’on va faire c’est remettre un peu d’ordre de manière un peu empirique, il faut le dire dans tout cela pour rétablir cette inhibition.